El inesperado salto de Manuel Ibarra al ring
Cuando uno piensa en la vida después del fútbol, la mayoría imagina entrenamiento para entrenadores o apariciones en programas de televisión. Pero Caté Ibarra tiene otra idea: ponerse los guantes y enfrentarse a un rival en un cuadrilátero. El ex campeón de la Universidad de Chile, que también dejó su huella en la selección nacional, anunció que, a sus 47 años, debutará como boxeador profesional. La noticia ha causado revuelo en el deporte chileno porque no es solo una curiosidad; es la primera vez que un atleta de alto nivel y reconocido en el fútbol pisa un ring con la intención de competir de manera seria.
La trayectoria futbolística de Ibarra pasó por varios equipos de la Primera División, entre ellos Magallanes, Unión Española y Audax Italiano, además del título conseguidopara la U. Sin embargo, su relación con el boxeo comenzó mucho antes de que colgara las botas. A los 17 años, recién llegado a Santiago, conoció a un amigo de la federación y, bajo la tutela del entrenador apodado "Chorizo" Acuña, empezó a entrenar en paralelo al fútbol. Según cuenta, la disciplina le aportó resistencia y fuerza explosiva, dos cualidades que le sirvieron en la cancha.
Aunque dejó el deporte de manera intermitente, nunca se desprendió completamente de los guantes. "Me ayudó mucho en el entrenamiento de fútbol", reconoce. También admite que en su juventud se dejó llevar por el impulso de pelear, una etapa que terminó cuando comprendió la responsabilidad que implica la práctica del boxeo. Esa madurez, sumada a la experiencia de años sobre el terreno, le ha permitido volver ahora con una visión más calculada.
Detalles del Super 4 y el enfrentamiento contra José Arde
El debut de Ibarra tendrá lugar dentro del programa "Super 4", una velada que reúne a los mejores nombres del boxeo nacional. El plato principal será la pelea por el título de super welterweight entre Rodrigo Sepúlveda y Sebastián Fontanilla, mientras que el homenaje a la leyenda Martín Vargas y la presencia de Muhammad Ali Jr. le darán un matiz internacional al evento.
En la cartelera secundaria, Ibarra medirá su talento contra José Arce, un creador de contenido especializado en boxeo que ha ganado seguidores gracias a sus tutoriales y análisis en redes sociales. El contrincante, aunque no es un boxeador profesional, cuenta con una sólida base técnica y la ventaja de estar inmerso en la cultura digital del deporte.
El combate está programado para tres asaltos de dos minutos cada uno, un formato típico para debutantes que permite a ambos atletas exhibir sus habilidades sin comprometer la seguridad. Los organizadores aseguran que se han tomado todas las precauciones médicas y que el árbitro será un profesional con experiencia en peleas de iniciados.
Más allá del espectáculo, la participación de Ibarra abre la puerta a una conversación sobre la longevidad deportiva y la posibilidad de reinventarse a cualquier edad. Mientras muchos atletas se retiran o quedan relegados a roles de apoyo, él opta por un nuevo reto que combina la disciplina física con la pasión por la competición.
Si el público acoge bien su debut, podríamos ver a Ibarra –quien también ha incursionado en la música— añadir otro capítulo a su carrera polifacética. Lo cierto es que, al cruzar la línea de cuerdas, está demostrando que el espíritu de lucha no tiene fecha de caducidad.
Salva Baeza
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